На островах Рождества

Где­-то на краю света, в бесконечных прос­торах Тихого и Индийского океанов, есть тысячи сказочных островов с первозданной, девственной природой, которую почти не затронула человеческая деятельность. Два «земных рая» носят одинаковые названия Christmas Island ­ остров Рождества.

Тот, что в Индийском океане, принадлежит Австралии, в Тихом ­ Кирибати. Оба острова своими названиями обязаны англичанам. Первая необитаемая частичка суши была замечена с борта проплывающих мимо нее кораблей Британского Королевского флота в день Рождества 1643 года. Второй остров, который служил лишь пристанищем для птиц, в канун Рождества 1777 года (24 декабря) открыл легендарный английский мореплаватель Джеймс Кук. Австралийский остров Рождества ­ вулканического происхождения, а тот, что входит в состав государства Кирибати, является самым обширным в мире коралловым атоллом. Площадь суши, омываемой сотнями лагун, составляет 321 км2. В этих экзотических местах бывал и наш круизный лайнер, совершая кругосветные путешествия с английскими туристами.
Остров Рождества (Кирибати) известен тем, что близ него проходит линия перемены дат.
Иными словами, его жители одними из первых на планете срывают очередной листок с календаря и встречают Рождество и Новый год. Местные почтовые рождественские марки ­ мечта любого коллекционера.
К удивлению туристов, посещающих Christmas Island, здесь есть свой Лондон. Еще одно поселение названо Польшей.
В пальмовых рощах острова обитает 16(!) миллионов морских птиц. А еще шесть тысяч микронезийцев-­кирибати мирно уживаются с двумя тысячами кошек и несколькими сотнями хрюшек. Последние особых неудобств людям не доставляют. Насытившись, они отправляются погреться на золотистые пляжи. Их часто можно увидеть купающимися в теплых водах лагун.
А вот жители австралийского Christmas Island, который является центром экологического туризма (63% территории острова занимает национальный парк), делят территорию с необычными соседями ­ красными земными крабами. В сезон размножения тьма­тьмущая десятиногих ракообразных (по некоторым оценкам, их число превышает 100 миллионов особей) на высоких, как ходули, ножках, высоко неся свои толстые мощные клешни, покидают муссонные леса и начинают массовую миграцию к побережью, где они размножаются, откладывая яйца в море. А через некоторое время еще большее количество крабов вместе с потомством совершает обратный путь, заполняя дороги, улицы, дома...
Местные жители называют это удивительное зрелище не иначе как чудо света. Ведь название их острова ­ «дающий жизнь». Естественная изоляция этого клочка суши от континентального мира и ограниченность влияния человека на его экосистему привели к тому, что островная флора и фауна сохранились практически в естественном, первозданном виде. Не последнюю роль в этом играют и красные крабы ­ уникальные санитары. Они содержат остров в идеальной чистоте, поедая гниющие плоды фруктовых деревьев, палую листву, гигантских улиток, умерших птиц.
Вот такие они ­ острова Рождества. Они хоть и находятся на краю света, но Богом не забыты.