Шаг вперёд или назад? Вот в чём вопрос

В пятницу Национальную сборную Украины по футболу ждёт, пожалуй, один из ключевых матчей отбора на ЧМ­-2018, который будет венчать первый круг квалификационного турнира. В рамках пятого тура группового этапа её соперником будет команда Хорватии ­ лидер группы I.

В настоящее время команда Анд­рея Шевченко, в составе которой два с половиной десятка игроков, находится в Австрии. Здесь завершается пятидневный тренировочный сбор перед поединком с хорватами ­ лидерами группы I. Ради этого были перенесены матчи 22­-го тура УПЛ с участием «Шахтера», «Динамо» и «Днепра». Кроме футболистов этих и других клубов, вызовы в национальную сборную получили девять игроков, выступающих в иностранных чемпионатах. Это Денис Бойко, Артем Кравец, Роман Зозуля (все ­ Испания), Артем Федецкий и Евгений Коноплянка (оба ­ Германия), Евгений Селезнев (Турция), Александр Зинченко (Нидерланды), Евгений Шахов (Греция), Руслан Малиновский (Бельгия). Окончательный состав на игру с хорватами будет определен после окончания сборов.
Фаворитом предстоящего поединка является сборная Хорватии. Она пока никому из соперников по группе I не проигрывала. В первом туре ­ домашняя ничья с турками (1:1). Затем последовали победы над Косово (6:0), Финляндией (1:0) и Исландией (2:0). Из десяти забитых мячей ­ четыре на счету Марио Манджукича. Беспроигрышная серия Хорватии в отборочных циклах чемпионатов мира составляет шесть матчей (четыре победы, две ничьих). В пяти поединках «клетчатые» сохранили свои ворота «сухими».
Наша сборная отстает от хорватов на два очка. Она тоже пока не испытала горечи поражений. За ничьими с Исландией (дома ­ 1:1) и в гостях с Турцией (2:2) последовали победы над Косово в Кракове (3:0) и Финляндией в Одессе ­ 1:0. Стоит отметить, что шесть из семи голов команды в этом отборочном цикле забили Ярмоленко и Кравец ­ каждый отличился по три раза.
Статистика встреч сборных Украины и Хорватии: матчей ­ 7, побед ­ 1, ничьих ­ 3, поражений ­ 3, забитых мячей ­ 5, пропущенных ­ 12. В обновленном рейтинге национальных команд по версии ФИФА от 9 марта наша команда занимает 31-­е место, хорватская ­ 16-­е.
«Клетчатые» примут «сине­-желтых» на стадионе «Максимир» в Загребе, вмещающем 37168 болельщиков. Украинские фанаты договорились с хорватами о ненападении перед матчем и адекватном поведении на трибунах во время игры. Как знать. Поживем ­ увидим.
Сборная                           И В Н  П М  О
Хорватия                          4 3 1 0 10-1 10
Украина                            4 2 2 0 7-3   8
Исландия                          4 2 1 1 6-5   7
Турция                              4 1 2 1 5-5   5
Финляндия                       4 0 1 3 3-6   1
Косово                              4 0 1 3 1-12 1

Матчи состоятся:
24 марта (пятница)
Хорватия -­ Украина -­ 21.45
Турция - ­ Финляндия -­ 21.45
Косово - ­ Исландия ­- 21.45
А теперь давайте посмотрим на турнирную таблицу. В случае победы наша команда обойдет хорватов, а если проиграет, то переместится на третье место. Ибо исландцы, наверняка, расправятся с косоварами, да и турки, скорее всего, обыграют дома финнов, что позволит им сравняться с украинцами по набранным очкам. И тогда придется начинать все сначала...

Cвятослав АЗАРКИН